餐饮企业如欲迅速做大做强，必将经历连锁化之路。所谓连锁，类同于春秋战国时期的“合纵连横”，六国以合纵政策制衡 秦国，而秦国以连横政策牵制六国，纵者南北，横者东西，纵横即为一张覆盖天下的网。在餐饮行业，企业主为达到商战制衡对手、获取天下的目的而建立了连锁机 制，目的是通过建立覆盖广泛的终端网络将更多的市场纳入麾下。
然而，常规市面上的连锁却因缺乏有效集约化管理而偏离了连锁之道，仅限于名称意义上的“连锁”，而在企业管理内核未能有效锁定门店，普遍出现了“连而不锁”的情形。
究其原因，最大的根源在于未能导入标准化管理和集约化管理。国内餐饮流程极其复杂，涉及采购供应、切配 加工、厨政协调、点餐录入、前台收银、会员管理、厅堂平衡、出品监控、信息同步、财务结算、数据分析等方方面面，如果仅仅依靠人工完成流程，不足以实现餐 饮企业的全面化、即时化管理，会使得大型餐饮企业蹈入无序状态，严重时会出现管理瘫痪。
信息化导入是彻底改变餐饮连锁经营的必由之路，是餐饮连锁企业获得迅速扩张的有效方略，也是餐饮连锁企业迈向资本市场的必要条件，是实现企业标准化和集约化管理的最佳途径。
连锁餐饮信息化根据其进化程度划分为四个阶段，也是四种模式：汇总连锁、经营数据连锁、供应链连锁和智能决策级连锁，经历了从简单到集成的信息化企业管理系统改造的全过程。
第一种模式汇总连锁是信息化导入的最基本的形态，通过导入POS收银和简单的软件功能，实现 数据定时、定向地向总部传递。企业主能够远程知晓每天的营业状况，数据的传输不是即时发生的数据，而是一天营业结束之后的数据汇集单向传递，连锁的单店之 间几乎没有太大的关联，即各门店之间的数据比对和数据分析无从进行。
汇总级连锁的代表性企业有诺卡咖啡餐饮连锁、乔老爷餐饮连锁、小尾羊、新亚大包、雅品咖啡、小南国、绍兴饭 店、迪欧咖啡等，很多该类企业仅只是导入了信息化的第一步，导入了最基本的状态，如同用计算器代替了算盘，距离真正意义上的信息化进程的目标尚远。很多信 息化供应商号称能够实现信息化也仅仅做到了该种最基本的层次，与信息化的终极目标有着天壤之别。实现该一层级的条件也很简单，有一台收银电脑，加上一根普 通能连通互联网的网线和相应的辅助配套设施即可实现。汇总连锁实现了信息化进程的最原始的阶段，是连锁餐饮信息化的初级形态，实现了信息化最简单的功能。
第二种模式经营数据连锁是实现了各门店数据的实时交互传递，即数据能统一实时上传到总部，指 令能够统一实时下达到分店。如果在生物进化历程中汇总连锁是单细胞生物草履虫，那么第二级经营数据连锁则是有了简单神经系统的准高级生物的功能进化，初步 实现了数据指令的实时汇总与统一。经营数据级连锁实现了门店前台经营数据的实时汇集整理和前台数据的分析功能，但对后台的采购供应、仓储库存、成本管控、 切配加工、综合分析等功能未能涉及。该种模式，是一种餐饮企业局部信息资源共享的模式，主要表现为各个门店之间的顾客信息共享和收入信息共享。
由于缺乏内部管理部分的信息流传递和支撑，企业主能够得到经过分析处理的信息资源有效率只能实现30%，究 其原因，主要因为该类信息缺乏整体架构和管理系统支持，仅凭单纯的收入信息和顾客资源信息，尚不足以达到提升餐饮企业整体管理水平的目的，同样也无法达到 提升企业经济效益的目的。这是目前大多数餐饮企业主没有清晰意识到的问题，管理的整合系统化是实现管理效益化的保障，而局部信息化的投入产出效能COP值 无法达到理想状态。该层级连锁是连锁餐饮信息化进程的较高形态，代表型企业有知味观餐饮集团的大部分门店、永和豆浆前一阶段的经营。
第三种模式是供应链级SCM连锁，实现了前后台统一化运营的高 级模式，能够达到采购供应、加工切配、请货配送和前台实时运营的统一化管理，实现了餐饮行业整个供应链上下游的一致集约化运营。供应链级连锁模式包括连锁 配送管理、加工中心管理、运营损耗管理和前台运营管理等多个模块，通过先进的数据集联技术，实现由餐饮连锁企业的门店、总部、配送中心、各门店、仓库、加 工厂形成一个局域网络平台，建立以总部为管理中枢、以配送中心为信息中枢的一体化统一管理网络，实现了从单店到连锁的统一管理，实现完善的连锁异地管理方 案。企业实现经营过程的统一管理、统一经营、统一分析和统一控制。实现集中采购、统一配送、优势互补，降低采购成本，提高核心竞争力。
供应链级管理达到了信息化导入的高级阶段，实现了管理标准化、指令集约化、财务透明化、目标一致化的连锁餐 饮企业战略。代表型企业有山东神龟餐饮集团等。目前，永和豆浆和味之都连锁餐饮组织也正在加紧导入信息化第三代的进程之中。该阶段实现了连锁餐饮企业的覆 盖供应链上下游全面完整流程的信息化管理，实现了连锁餐饮企业统一大旗下的统一化管理、统一化采购、统一化配送和统一化运营。能达到这一阶段连锁管理的餐 饮企业在行业内已经达到了相当完善的管理程度，国内能够做到这一程度的连锁餐饮企业为数不多，发展到了餐饮企业标准化、集约化管理的高级形态。这种形态最 大的优势表现在能够帮助企业有效管控成本，保证原材料采购的标准化品质，并能在连锁网络中共享现金流。能够做到改一层级的企业属凤毛麟角，主要原因其一是 高层管理人员的管理理念未能跟上时代潮流，其二未能充分认识到供应链信息化的战略价值。目前由于刚刚到达该层级的企业尚未能做到将供应链上下游的信息模块 的有效对接和共享，所以真正意义上的供应链级管理尚没有全面达成。
第四种模式也是信息化进程的终极模式为智能决策级连锁。是在供应链级连锁基础上建立了完善的 集团化信息分析中心，通过对集团化经营全过程进行综合分析、优化组合、资源分配，对集团成本进行有效管控，加入了库存智能预警机制，加入了智能投产分析系 统，加入了智能化的数据评估体系。通过餐饮连锁集团化DSS(决策分析中心) 利用集成的联机分析处理（OLAP）和数据挖掘功能来分析连锁餐饮商业模型，分析关于未来商业趋势的预测，提高连锁餐饮企业对市场的反应能力、经济效益和 管理效率，减少集团化经营的机构内耗，真正发挥连锁规模化的优势。透过实时网络平台，可以更快捷、更灵活地去处理各门店、仓库和配送中的各种问题，对各门 店及运营流程中的销售情况、成本、配料、计划配额、TC值、AC值等数据的经营分析能够达到真正指导经营流程的作用。通过分析中心和智能优化，建立集团化 市场策略，实现整个集团企业在最优化指导下的统一采购、统一管理、统一核算、统一配送、统一运营。该种模式实现了集团管辖下各连锁加盟企业日常经营数据的 上传汇总和经营数据、应收帐款等的实时有效智能化管理，实现了集团管辖下各连锁门店针对所需原材料或半成品的领料申请计划智能递交、以及根据此用料计划进 行集中统一采购、加工、配送的智能决策体系。针对集团管辖下各连锁加盟企业日常发生的经营数据的汇总自动生成销售报表、财务营收报表，并在积累的大量经营 数据、报表平台的基础上进行集团企业经营数据的智能发掘和商业决策分析，为企业管理决策者提供真实、有效的数据支持不断优化连锁集团的经营流程，提高经营 效率、降低经营成本。